스피커스 #48 분야별 1등 지자체 비밀 탐구생활 > 자료

경기 화성시 향남읍 행정리에 있는 서점 ‘학우당’은 60년 넘게 발안만세시장을 지켜온 동네 터주대감이에요. 2대에 걸쳐 운영해온 곳이라 마을과 화성의 변천사를 모두 간직하고 있죠. 한때 온라인과 대형서점의 공세에 밀려 손님들의 발길이 뜸해지기도 했지만, 2019년부터 변화의 바람이 불었어요.

어느 날부터 ‘지역화폐를 쓸 수 있냐’며 문제집을 사 가는 학부모들이 하나둘 늘어난 거예요. 코로나19로 어려웠던 시기에도 지역화폐 덕분에 버틸 수 있었다고 해요. 송진호 학우당 대표는 지역화폐 도입 전과 후의 차이를 직접 느끼신다고요.

“지역화폐가 본격적으로 활성화된 이후, 손님의 발길이 더 잦아진 것이 느껴졌습니다. 평소에 잘 안 오시던 분들이 지역화폐 쓰러 왔다며 시장을 찾으시는 경우가 많아졌고, 그분들이 다시 단골이 되는 경우도 생겼습니다. 할인이나 캐시백 혜택이 있다 보니 손님들 반응도 전반적으로 긍정적이구요.”

올해 6500억원 규모로 발행되는 ‘희망화성지역화폐’는 지역경제 순환의 마중물 역할을 톡톡히 하고 있어요. 발행액 기준 경기도 1위, 전국 2위에 오른 화성시 지역화폐는 73만여명의 가입자와 3만여개의 가맹점을 확보해 지역 내 소비를 촉진하고 있죠. 월 70만원 한도 내에서 사용할 수 있고, 10% 할인 혜택까지 제공돼 인기가 높아요. 시장 내 다른 가게들 역시 “지역화폐를 쓰던 손님이 단골로 이어지는 경우가 많다”, “지역화폐가 실질적인 소비 유도 효과가 있다”, “체감도가 높다”며 긍정적인 평가를 주셨습니다.